科舉考試是我國封建王朝，從天下選取人才的一種方式?？荚嚪譃槿齻€(gè)階段，第一個(gè)階段是鄉(xiāng)試，是地方級(jí)別的考試；第二個(gè)階段是省試，明清時(shí)期被稱為會(huì)試，由通過鄉(xiāng)試的人參加，是中央級(jí)別的考試；第三個(gè)階段是殿試，由通過省試（會(huì)試）的人參加，是最高級(jí)別的考試。

殿試的前三名稱為“三鼎甲”，其中第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。

狀元

狀元，就是文狀之首的意思。

什么是文狀呢？這是因?yàn)楣糯鷮W(xué)子進(jìn)京考試前，需要先往主持考試的禮部，投遞一個(gè)注明自己的姓名、年齡、籍貫等信息的書狀，這個(gè)就叫文狀。

等到考試結(jié)束以后，禮部官員會(huì)把學(xué)子們的文狀，按照名次排列好。排在第一位的，便是科考的第一名，因此被稱為“狀元”，或者“狀頭”。

然而在唐朝的時(shí)候，狀元這個(gè)稱謂，還不專屬于科考第一名。不過到了南宋以后，狀元就成為第一名的獨(dú)家專屬了。

榜眼

榜眼，一榜之眉目。

這里說的“榜”，就是皇榜，或者也叫金榜。而榜眼這個(gè)稱謂，實(shí)際是相對狀元來說的。因?yàn)榭荚嚱Y(jié)束以后，學(xué)子們的考試成績，需要寫在榜上進(jìn)行公示。

狀元的名字，寫在皇榜的第一行正中，而第二名和第三名，則分別寫在第一名的左右兩邊。這樣看起來，就像是皇榜的兩只眼睛一樣，于是就有了榜眼這個(gè)稱謂。

只不過在唐朝，乃至北宋年間，第二名和第三名，都叫做榜眼。

畢竟眼睛嘛，當(dāng)然是要兩只了。如果只有一只的話，那不成獨(dú)眼了。可是到了南宋以后，由于第三名又被叫做探花，于是榜眼就成了第二名的專屬。

探花

探花，源自唐朝時(shí)，學(xué)子們的一個(gè)游戲。不過把探花這個(gè)稱謂，專門用來指殿試第三名，則是在北宋末年。

實(shí)際上，在明朝之前，用狀元、榜眼、探花來表示殿試的第一、二、三名，一直是民間的一種叫法，官方并沒有正式確定。后來在朱元璋之后，官方才正式確定。