說起莽山烙鐵頭蛇，相信很多人都有所耳聞。這種蛇是我國特有的珍稀蛇種，俗稱“白尾蛇”、“小青龍”，因其野生數(shù)量極少，所以也被稱為“蛇中大熊貓”、“罕蛇”。莽山烙鐵頭蛇有多罕見？國內(nèi)曾進行過兩次野外調(diào)查：第一次調(diào)查得到的結(jié)果是300~500條，

說起莽山烙鐵頭蛇，相信很多人都有所耳聞。這種蛇是我國特有的珍稀蛇種，俗稱“白尾蛇”、“小青龍”，因其野生數(shù)量極少，所以也被稱為“蛇中大熊貓”、“罕蛇”。

莽山烙鐵頭蛇有多罕見？國內(nèi)曾進行過兩次野外調(diào)查：第一次調(diào)查得到的結(jié)果是300~500條，第二次是462條，數(shù)據(jù)相差不大。在莽山國家級自然保護區(qū)內(nèi)，該蛇的棲息地范圍約為100平方公里，平均每平方公里的分布數(shù)量不到5條。

陳遠輝和莽山烙鐵頭的雕像

據(jù)“莽山蛇博士”陳遠輝介紹，他在1990~2000年間曾無數(shù)次進山尋蛇，數(shù)千公里的調(diào)查行程上只目擊了3次，平均往返近50次才發(fā)現(xiàn)一次，這說明莽山烙鐵頭蛇確實極為罕見。

中國發(fā)現(xiàn)新蛇種

莽山烙鐵頭蛇最早被發(fā)現(xiàn)于1989年9月下旬，當時莽山林管局的兩名職工發(fā)現(xiàn)了一窩幼蛇，數(shù)量多達21條，在捕捉幼蛇時又有2條成年大蛇被發(fā)現(xiàn)，體長接近2米。這些蛇的外觀非常奇特：全身呈草綠色，遍布黑褐色斑點，構(gòu)成細密的網(wǎng)紋狀結(jié)構(gòu)。

值得注意的是，蛇尾處約有10cm的長度呈白色，這一形狀在蛇類中極為罕見。經(jīng)鑒定，這種白尾蛇竟是中國此前尚未發(fā)現(xiàn)的新蛇種！1990年，陳遠輝等人在《四川動物》上刊文，正式向全世界宣告了莽山烙鐵頭蛇的存在。

莽山烙鐵頭是一種巨型毒蛇，在蝰蛇類中是體型最大的一種。成年的莽山烙鐵頭蛇體長可達1.8~2m，重達3公斤，很少有毒蛇能長這么大。據(jù)陳遠輝介紹，他曾見過一條15.5公斤重的莽山烙鐵頭，這一體型足以和蟒蛇相媲美。

由于體型巨大，莽山烙鐵頭的排毒量也很大，毒液經(jīng)由管牙可噴射出1.5~2米遠。據(jù)觀察，10日齡的幼蛇就已經(jīng)具備捕食能力，一只小白鼠被其咬住并注射毒液后，9秒鐘之后即倒地死亡。從半致死濃度來看，莽山烙鐵頭毒液的LD50值為4.3mg/kg，毒力不及銀環(huán)蛇的0.029mg/kg以及五步蛇的2.94mg/kg，但足以致人死亡。

在救護野生蛇時，經(jīng)驗老道的陳遠輝也曾多次被咬，最嚴重的一次是在2003年8月20日。當時他本打算拍下放歸幼蛇的畫面，沒想到幼蛇突然一口反咬在了他的左手上！陳遠輝借助自制的草藥才保住了命，但他也因此失去了左手中指。

所以，莽山烙鐵頭是一種非常危險的毒蛇，在莽山的原始棲息地內(nèi)屬于頂級捕食者。但令人疑惑的是，莽山烙鐵頭在野外幾乎沒有天敵，野生種群近20年來卻沒有明顯增長。這究竟是什么原因呢？是不是因為母蛇的繁殖能力太低了呢？

一次可產(chǎn)20多枚，繁殖能力并不低

莽山烙鐵頭蛇第一次被發(fā)現(xiàn)時，幼蛇的數(shù)量多達21條，這說明繁殖能力并不低。事實上，林管局職工當時發(fā)現(xiàn)的蛋殼數(shù)量更多，達到了24枚，其中3枚應(yīng)該是沒有成功孵化。

在野外條件下，蛇卵的孵化率很難達到百分之百。濕度是關(guān)鍵的影響要素之一：濕度過高，蛇卵容易霉變；空氣過于干燥，蛇卵容易變干，同樣會導致胚胎死亡。此外，病蟲害、溫度等因素對幼蛇的出殼率也都有一定影響。

“蛇博士”陳遠輝曾多次在野外救助受傷的莽山烙鐵頭蛇，其中有不少母蛇均在人工投喂下繁殖成功，每次產(chǎn)蛋的數(shù)量約20~30枚。

1994年，陳遠輝第一次開展蛇卵孵化試驗，由于缺乏經(jīng)驗，首批69枚蛇卵中只有5枚成功孵化。截至2001年，人工累計孵化的幼蛇共計89條，這些幼蛇在出殼后13~32天全部都被放歸到了野外的山林中。

近年來，在廣東省韶關(guān)市樂昌八寶山和沙坪一帶，也有多條莽山烙鐵頭母蛇被及時救護，但幼蛇的孵化和存活始終是個難題。

2015年，廣東省韶關(guān)市公安局森林分局在沙坪鎮(zhèn)救助了一條雌性莽山烙鐵頭，體長約1.8m，體重3.3kg。在救助兩個月后，母蛇成功產(chǎn)下26枚蛇卵，卵粒呈白色，軟殼較硬，其中25枚粘連，1枚游離，平均卵重25.8g。

經(jīng)過人工孵化，最終只有16條幼蛇破殼而出（可能是卵殼較硬的緣故）。這些剛孵化出的幼蛇異常活躍，可在孵化場內(nèi)靈活爬行，外界稍有刺激就會做出攻擊姿態(tài)。然而，活躍的幼蛇卻無法主動采食，即便是人工誘導進食也不奏效，時間越長生存率就越低。截至2018年底，這批幼蛇最終存活下來的只有5條。

人工繁殖的幼蛇，存活率為啥這么低？主要還是因為野生個體少了，各地在救護時普遍缺乏經(jīng)驗，在人工繁育、飼喂時也無法準確把握參數(shù)，效果不盡人意。

在莽山烙鐵頭的人工繁殖領(lǐng)域，“蛇博士”陳遠輝始終走在最前列。2017年9月，他成功仿照野外條件讓母蛇自然孵化出了一批幼蛇，幼蛇的體色、動作和野生蛇極為相似，這為今后的繁殖工作帶來了新希望。正如他本人所介紹的那樣：

“（通過仿野生試驗）我第一次掌握了孵化過程中的溫度、濕度等數(shù)據(jù)，有了這些數(shù)據(jù)，人工繁衍烙鐵頭蛇的成活率會更高，更接近野生蛇。”

莽山烙鐵頭為何瀕危？

2021年，莽山烙鐵頭蛇正式成為國家重點保護的一級野生動物，生存狀況不容樂觀。

目前，莽山烙鐵頭最大的威脅是人為盜捕，居高不下的市場價格是直接誘因。

“物以稀為貴”。莽山烙鐵頭被盜捕后幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，價格不斷升高，最高時曾賣出100多萬元的黑市價！據(jù)調(diào)查，廣東某地曾標價3000元一斤，一條成年蛇就能賣到萬元，最初一級的捕蛇者也能達到4~5位數(shù)的收入。在巨大利潤的誘惑下，莽山一帶的烙鐵頭遭到瘋狂的搜刮盜捕，損失的數(shù)量已有上百條。

據(jù)村民反映，湘粵交界地帶每年曾有幾十條莽山烙鐵頭被販賣，2005年有30多條，2006年約有15條。而據(jù)《保護生物學》報道，2000~2010年幾乎每年都有莽山烙鐵頭流向海外，美國、德國的動物園內(nèi)均有發(fā)現(xiàn)、報道。其目的也顯而易見：以此招徠大批游客，從中賺取可觀的門票收入。

另一個渠道則指向了國外的動物研究機構(gòu)。在歐美各國，很多蛇類專家對莽山烙鐵頭癡迷不已，不惜高價購入，在生態(tài)習性、身體構(gòu)造、繁殖、蛇毒毒力等方面對其展開研究，以此達到搶先發(fā)表學術(shù)論文的目的。

除此之外，棲息地破壞、旅游開發(fā)等因素也阻礙著莽山烙鐵頭的種群恢復(fù)。比如：莽山的坪坑曾是莽山烙鐵頭的重要棲息地，如今卻成了旅游開發(fā)地。經(jīng)央視報道后，莽山烙鐵頭的處境引發(fā)了廣泛關(guān)注，群眾的保護意識普遍增強，“白尾蛇”成了“寶貝蛇”，非法盜捕的現(xiàn)象已基本遏制。

總結(jié)

莽山烙鐵頭是莽山生態(tài)鏈中的特有物種，在維持生態(tài)平衡、生物地質(zhì)演化、蛇毒利用與開發(fā)、種質(zhì)資源構(gòu)建等方面具有寶貴的價值，兼具學術(shù)研究和經(jīng)濟開發(fā)潛力，值得引起高度重視。

莽山烙鐵頭野生數(shù)量少，幼蛇成活率降低，所以人工保護必不可少。目前的手段主要是恢復(fù)棲息地、野外救助、摸索人工繁育等等。尤其是在突破仿野生的自然繁殖后，幼蛇的成活率更高，有望為野生種群的恢復(fù)帶來新的希望。