俗話說：萬物生長靠太陽。太陽崇拜是人類原始社會最重要的自然崇拜的內(nèi)容，“太陽”是世界的創(chuàng)造者、保護(hù)者、統(tǒng)治者和獎賞者，太陽神話是一切神話的核心。

太陽神，又稱日神。關(guān)于日神是誰，民間有兩種說法，一種認(rèn)為是羲和，一種認(rèn)為是勾芒。

人們供奉日神有兩種含義，首先是指太陽本身，感謝它給人們帶來光明和溫暖，使人們得以生存。其次是感謝授民時的天文官員，他教民適時播種，使人們獲得賴以為生的百谷。

很多地方都有太陽崇拜的傳統(tǒng)，但目前在全國來看，能夠形成傳統(tǒng)和儀式的并不多。而且時間節(jié)點(diǎn)也不一樣，有農(nóng)歷六月十九、三月十九或者二月初一為太陽生日的說法，其中還流傳著各自不同的民間故事和傳說。

北方很多地方以二月初一為太陽生日，也稱“中和節(jié)”?！爸泻凸?jié)”的具體內(nèi)容就是給太陽慶祝生日。這是從唐代產(chǎn)生的。唐貞元五年（公元789年），德宗皇帝李適采納大臣李泌的建議，下詔定二月初一為中和節(jié)，并在這天祭祀太陽，這也是唐德宗鼓勵農(nóng)桑，祈禱豐收之舉。緊接著農(nóng)歷二月初二日是龍頭節(jié)，俗稱“龍?zhí)ь^”，是祭龍、迎龍、敬龍的節(jié)日。

農(nóng)歷三月十九太陽生日的習(xí)俗則在東南沿海地區(qū)普遍存在，百姓會準(zhǔn)備好三牲果品，向著東方，拜祭太陽，口中念著：《太陽經(jīng)》：

太陽三月十九日生，家家戶戶點(diǎn)紅燈；

太陽一出滿天紅，家家門前掛燈籠；

太陽明明珠光佛，四大神明掌乾坤。

明末李自成率領(lǐng)的起義軍，勢如破竹，攻陷京都，朱由檢于崇禎十七年三月十九日在煤山自縊。明朝皇宮內(nèi)的皇族全被殺害，只逃出了崇禎皇帝的第三個女兒。她隱蔽在一個尼姑庵里，落發(fā)修行。

因?yàn)槿率湃帐浅绲澔实蹥w天的日子，也算是明皇朝覆滅的日子。這位三公主哀悼父親的死難和亡國之痛，親自編了一卷《太陽經(jīng)》，在民間傳散。假說三月十九日是太陽神的生日，讓百姓都來祭祀，巧妙地瞞過了清朝的皇帝。

所以老百姓所說的太陽菩薩的生日，實(shí)際上是崇禎的忌辰與明朝覆滅的日子。異族的入侵和統(tǒng)治，對清初的明朝遺民來說，并不是歷史的記憶，而是慘痛的歷史經(jīng)歷。東南沿海士民為了紀(jì)念他而創(chuàng)造了太陽三月十九日誕辰話語?！疤柹铡钡恼鎸?shí)意義在于民眾發(fā)泄對清朝的不滿和思念前明的愛國情懷。

山東日照地區(qū)是中國太陽文化起源地和世界五大太陽崇拜起源地之一，素有“東方太陽城”的美譽(yù)。每年麥?zhǔn)蘸筠r(nóng)歷六月十九，日照老百姓就張羅著“給太陽過生日”。

民間還流傳著“太陽生日歌”：

太陽一出滿天紅，照得大地紅彤彤。

天上無陽無晝夜，地上無陽無收成。

太陽六月十九生，男女老幼應(yīng)記清。

人們把新收割的麥子做成“太陽餅”供奉在神位前，點(diǎn)燃香燭，感恩太陽帶來的風(fēng)調(diào)雨順和五谷豐登，祈禱太陽神保佑富足和安康。這一天在天臺山羲和老母廟前，當(dāng)?shù)厝藗兣e行每年一度的“老母廟會”，祭祀祈禱，買賣交易，同時請來專門的戲班子表演節(jié)目。盛況空前，熱鬧非常。

祀日大典的意義，不僅僅在于感恩太陽，更有其深層次的意義: 首先，在太陽節(jié)保護(hù)自然的主線下，有助于打造天人合一、萬物有靈的祥和氛圍，促進(jìn)和諧發(fā)展;其次，借助太陽節(jié)的平臺，可對太陽文化加以整理和傳承，努力發(fā)掘恢復(fù)太陽文化傳統(tǒng)。