《孟子集注》卷十二《告子章句下》有一條廣為人知的論述：

故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然后能改。困于心，衡于慮，而后作；征于色，發(fā)于聲，而后喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然后知生于憂患，而死于安樂也。

孟子這里首先明確地提出了憂患意識的命題，有著深刻和十分重要的意義。

然而這個幾乎人盡皆知的經(jīng)典，卻存在著嚴(yán)重的誤讀，增加了理解的困難。這就是“空乏其身”四個字。我們知道這一段經(jīng)文排比嚴(yán)謹(jǐn)，對仗性強(qiáng)。它一連用五個“其”字，其中四個都帶有二字結(jié)構(gòu)的賓語。如“心志”、“筋骨”、“體膚”乃“所為”等。獨“空乏”后只帶一個“身”字，顯然與文體不合。下句“行拂亂”三字語意含混，令人費(fèi)解。

正確的句讀應(yīng)作：“空乏其身行，拂亂其所為”，不僅文從句順，而且語意文法纖悉相合。怎么能在“拂亂”上加個“行”字呢？

造成誤讀的原因是沒懂“空”字含義。這里的“空”當(dāng)“困”講，“空乏”即“困乏”。它與“身行”是一對密切相關(guān)的概念范疇。《尚書大傳》云：“行而無資謂之乏，居而無食謂之困。”即居家沒吃的，外出無旅資之意。把“行”字挪到下句，就簡直不成話了?！蹲髠鳌T之武退秦師》中云：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，供其乏困?！迸c此完全相同，是有力的鐵證。

那么“空”作“困”解，在訓(xùn)詁上有無依據(jù)呢？當(dāng)然有?！对娊?jīng)·節(jié)南山》中“不宜空我?guī)煛保⒃疲骸安灰耸剐∪死ЦF民也?！薄都崱纷鳌翱嘭暻?，音控，窮也”?！翱铡迸c“困”原來二者是一聲之轉(zhuǎn)的。這條習(xí)非成是的誤讀，的確應(yīng)該加以糾正了。

本文原載于北京日報2014年5月12日。