元雜劇的四大悲劇是藝術，戲劇，指的是關漢卿的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》、白樸的《梧桐雨》以及紀君祥的《趙氏孤兒》。

梧桐雨

安祿山有一次未能完成軍令，幽州節(jié)度使張守圭本欲將他斬首，惜其驍勇，將他押至京城問罪。

丞相張九齡奏請明皇殺掉安祿山，明皇不從，反而召見授官。此時貴妃正受寵幸，奉明皇命收安祿山為義子。后來安祿山因與楊國忠不和，出京任范陽節(jié)度使。

七月七日，貴妃與明皇在長生殿歡宴。明皇將金釵盒賜給貴妃，酒酣之際，二人深感牛郎織女的堅貞，對星盟誓，愿生生世世為夫婦。

好景不長，天寶十四年，貴妃正在品嘗她喜愛的荔枝，安祿山謀反的消息傳到，明皇攜貴妃倉皇入蜀。駐扎馬嵬驛時，軍隊起了騷亂。龍武將軍陳元禮請明皇誅殺禍國殃民的楊國忠，明皇依言而行。

但軍隊仍不肯前進，陳元禮又請誅殺媚惑君王的楊貴妃。明皇無奈，令高力士將楊貴妃帶到佛堂中，由她自盡。這樣，軍隊得到了安撫，保護明皇逃亡。

肅宗收復京都后，太上皇（明皇）閑居西宮，懸掛貴妃像，與之朝夕相對，追念不已。一夜，明皇正在夢中與貴妃相見，卻被梧桐雨驚醒。他追思往日與貴妃相處情景，惆悵萬分。

趙氏孤兒

晉靈公時，武臣屠岸賈與文臣趙盾不和，設計陷害趙盾，在靈公面前指責趙盾為奸臣。趙盾全家因此被滿門抄斬，僅有其子趙朔駙馬與公主得以幸免。

后屠岸賈又假傳靈公之命，迫使趙朔自殺。公主被囚禁于府內，生下一子后托付于趙家門客程嬰，亦自縊而死。程嬰將嬰兒放在藥箱里，負責看守的韓厥同情趙家，放走程嬰與趙氏孤兒后亦自刎。程嬰攜嬰兒投奔趙盾老友公孫杵臼。

此時屠岸賈急欲斬草除根，為搜出孤兒便假傳靈公之命，要將全國半歲以下，一月以上的嬰兒殺絕。程嬰與公孫杵臼商議，要獻出自己親生兒子以保全趙家命脈。

后程嬰便向屠岸賈告發(fā)公孫杵臼私藏趙氏孤兒，屠岸賈信以為真，派人搜出嬰兒，三劍剁死，程嬰見親子慘死，忍痛不語。公孫杵臼大罵屠岸賈后觸階而死。屠岸賈心事已了，便收程嬰為門客，將其子（實為趙氏孤兒）當作義子，教他武功。

二十年后，趙氏孤兒長大成人，卻一直不知自己身世。程嬰見時機成熟，準備告訴他詳情，便繪一手卷，將趙家仇詳述給他聽。趙氏孤兒悲憤不已，決意報仇。

此時悼公在位，因屠岸賈兵權太重，欲除掉他，便命趙氏孤兒暗中捉拿屠岸賈，酷刑處死，全家滿門抄斬。趙家大仇得報，趙氏孤兒被賜名趙武，救護趙家的眾人受到封賞。

漢宮秋

漢元帝性情孤僻多疑，任用宦官石顯為中書令。石顯與五鹿充宗及宮廷畫師毛延壽等諂媚小人把持朝政，狼狽為奸，沆瀣一氣。為了防止皇帝親近儒臣，他們建議在全國采選美女入宮。秭歸美女王嬙，天生麗質，被征選入宮。

毛延壽色欲熏心，想趁機占為己有，遭王嬙拒絕。毛延壽懷恨在心，故意將王嬙的圖形畫得丑陋不堪。因而王嬙入宮三年，無緣得見君王之面。漢元帝偶與王嬙相遇，驚為天人，遂生愛意。

這才知道，毛延壽索賄不成竟然將王嬙圖丑。盛怒之下，元帝下旨查抄毛府。毛延壽在同黨的幫助下，逃出長安，投奔匈奴。而后，毛延壽挑動呼韓邪單于，大舉內侵，向漢朝廷所要王嬙做匈奴閼氏。

匈奴軍隊直逼長安，朝廷上下，一片恐懼。滿朝文武，沒有一個人敢主動請纓，反以女性敗國為由，眾口一詞，把責任全推到王嬙身上。

王嬙為國家大計著想，勉強上路，可她心中不愿離開故土，在隨匈奴使者來到胡漢交界黑江邊時，投江自盡，以全忠貞。

竇娥冤

山陰書生竇天章因無力償還蔡婆的高利貸，把七歲的女兒竇娥送給蔡婆當童養(yǎng)媳來抵債。竇娥長大后與蔡婆兒子成婚，婚后兩年蔡子病死。后來蔡婆向賽盧醫(yī)索債，被賽盧醫(yī)騙至郊外謀害，被流氓張驢兒父子撞見。

賽盧醫(yī)驚走后，張驢兒父子強迫蔡婆與竇娥招他父子入贅，遭到竇娥的堅決反抗，蔡婆有病，張驢兒把毒藥傾在羊肚兒湯讓給張驢兒的老子吃，把他老子毒死了。張驢兒以“藥死公公”為名告到官府，貪官桃杌橫加迫害，屈斬竇娥。

后來竇天章考取進士，官至肅政廉訪使，到山陰考察吏治。竇娥的鬼魂向她父親訴冤，竇天章查明事實，為竇娥昭雪了冤案。