自從人類可以進入太空之后，為了研究太空環(huán)境對生物的影響，每次大家都會帶上一些來自地球的生物，其中有一種生物的生命力讓人直呼震驚，你知道是哪一種生物嗎？正是咱們今天要介紹的水熊蟲。

水熊蟲的外觀看起來有點像毛毛蟲

那么，水熊蟲到底是什么東西？它都有什么“絕活”？被送入太空的水熊蟲都怎么樣了？人類可以利用它嗎？

每當水熊蟲的生存能力再度刷新人們?nèi)^的時候，大家就會思考，假如這種生物有思維，怕早就在宇宙各處殖民了，畢竟它們太強悍了，很難被殺死。這樣說的話，被譽為地球“最強生物”的水熊蟲，真的具備永生能力嗎？

水熊蟲的生命力很強

水熊蟲有永生能力嗎？

許多人對于水熊蟲這種生物應(yīng)該還是比較陌生的，畢竟不怎么關(guān)注航天的實驗，很難察覺到在我們的身邊原來還生活著這樣強悍的生物。那么，水熊蟲到底是什么東西？為什么取了個這樣奇怪的名字呢？

水熊蟲的名字其實是科學家根據(jù)它的外形取得，千萬別看到熊字就覺得它與熊有什么關(guān)系，實際上它們兩真的是八竿子打不著。

從水熊蟲圓滾滾的外形和緩慢行走的方式來看，德國生物學家約翰·古埃茲稱其為“小水熊”。后又根據(jù)它龜速移動的情況，將它放入了“緩步動物”的隊伍中。

水熊蟲一般生活在潮濕的環(huán)境當中，在全球都有分布，不論是喜馬拉雅山脈之上還是深海之中，都能看到它的身影。

不過這里說的“看到”還真不是咱們用肉眼看到，因為這家伙的體型實在是太小了，最大的基本也就幾毫米，小的更是只有幾十微米。所以，科學家觀察這種生物的時候，一般都會使用顯微鏡或者放大鏡。

說到這里，很多人可能認為這么小的話，其身體構(gòu)造應(yīng)該非常的簡單吧！那就猜錯了，因為組成水熊蟲的細胞雖然不多，但是它們的結(jié)構(gòu)其實蠻復(fù)雜的。

從大圖上來看這家伙不僅有附肢還有爪，而且還有可以刺破藻類細胞的口器。并且水熊蟲當中有的是雌雄異體，有的是雌雄同體，這樣的話它們的繁殖方式就變得十分多樣了。

不過科學家最關(guān)注的并不是這些，而是將水熊蟲的頑強生命力放在了研究觀察的首位。

要知道在實驗當中，不論是致命的輻射還是極度高壓，亦或是高溫或者無水的環(huán)境，水熊蟲都有存活的記錄。從目前的記錄來看，即使是零下278.8℃時，它依舊能生存，這種“無所畏懼”的情況讓人們非常震驚。

水熊蟲能在極端環(huán)境下存活

那么，看起來什么都不怕的水熊蟲真的具備永生的能力嗎？其實這里所說的永生是水熊蟲在遭遇惡劣環(huán)境的時候做出的一種特殊反應(yīng)。

科學家斯帕蘭扎尼發(fā)現(xiàn)水熊蟲會在面臨危險的時候“脫水”，然后進入類似“冬眠”的狀態(tài)。這個時間段當中它們不再呼吸也不會運動，就像是已經(jīng)死了一樣。

各種環(huán)境下，水熊蟲都可以存活

提到脫水，不少看過《三體》的人應(yīng)該感覺非常熟悉，畢竟三體人在遭遇危險的時候也會進行脫水操作。

然后等待環(huán)境變化之后再遇水復(fù)活，水熊蟲的這個脫水絕活其實就和三體人是一樣的。如果這樣來看的話，一直保持脫水狀態(tài)的水熊蟲不就具備永生能力了嗎？

并不是這樣，畢竟它在脫水狀態(tài)的時候是什么都不會做的。在沒有生命體征和活動的情況下，還能稱之為“活著”嗎？因此水熊蟲的這種能力充其量是在延緩自己的壽命，而不是像神話故事里的神仙一樣獲得那樣的“永生”。

水熊蟲遭遇危險會脫水

挪威奧斯陸大學自然博物館的詹姆斯?弗萊明說：

有時候媒體會四處散布這樣的觀點，水熊蟲可以存活數(shù)百年。事實上，水熊蟲活躍狀態(tài)下的生命周期僅有數(shù)周……前提是它將大部分的時間都耗費在了躲避環(huán)境的“超級休眠態(tài)”。

所以，與其說水熊蟲擁有所謂的永生能力，還不如說它擁有可以“茍活”并且“死而復(fù)生”的能力。要知道地球上的絕大多數(shù)生物在失去了體內(nèi)的大量水分之后，細胞就會被損壞，因此想從脫水狀態(tài)當中恢復(fù)到原樣是不可能的。

水熊蟲還能“死而復(fù)生”？

不論水熊蟲的壽命長短到底是怎樣的，它在各方面的出色表現(xiàn)都已經(jīng)足以征服我們了。畢竟高溫、低溫、輻射、真空、高壓這些輕易能將人類殺死的因素，哪怕一起放在它的身上都沒用，所以科學家一直想找到水熊蟲進化到如此“優(yōu)秀”的真正原因。

真實身份是“DNA大盜”

咱們常說這個世界沒有什么十全十美的生物，如果它在某一方面表現(xiàn)非常出色，那么在其他的方面勢必會有所缺陷。但是水熊蟲似乎打破了這一說法，因為將諸多惡劣因素加在一起，它都顯得沒什么反應(yīng)。

水熊蟲有著讓人類嘆為觀止的生命力

多年來，科學家對這種生物進行了追蹤研究，然后發(fā)現(xiàn)它的這種強悍生命力其實是“偷來”的，為什么這么說呢？

因為它們的基因并不是完全繼承了自己的祖先，結(jié)果顯示其基因當中近17.5％是來自外部的。

這就意味著，水熊蟲能夠進化出這些強悍的能力，實際是因為其一直在盜取其他生物的“基因”，通過取長補短來完善自身。

當然，貢獻出基因的生物也不止一種。因為數(shù)據(jù)顯示，其基因當中有著來自植物、細菌甚至是古真菌的DNA，這也就說明水熊蟲在漫長的進化之旅當中確實非常的“好學”，畢竟它一直四處求學，然后將別人的長處加入了自己的基因當中。

水熊蟲擅長“取長補短”

在某些情況下，外源基因已經(jīng)取代了水熊蟲本身的基因，而水熊蟲身上沒有被取代的基因，雖然還保持自己的功能，但也合并了一種或幾種細菌的單個或多個遺傳物質(zhì)片段。

至于水熊蟲到底是怎樣成功盜取別人基因的，科學家認為很難給出定論。

一種比較可靠的猜測是，水熊蟲在生存中遭遇惡劣環(huán)境進入“脫水休眠狀態(tài)”之后，它的基因組也會出現(xiàn)損壞或者斷裂的情況。

水熊蟲的基因有可能斷裂

因此在其遇水復(fù)活之后，它們的細胞膜會保持“開放的狀態(tài)”，對損壞的地方進行修復(fù)。

而這個過程當中，外部的一些DNA也可以進入它的體內(nèi)，在這樣假死再復(fù)活的過程當中，它輕而易舉的就收集到了其他的DNA，然后將其納為己用。

要知道，水熊蟲在全球有900多種，每一種在不同環(huán)境下生存之后盜取到的DNA都是不一樣的。

所以專家才能接二連三地在不同的水熊蟲身上發(fā)現(xiàn)驚人的特征，比如此前印度科學院的研究人員就發(fā)現(xiàn)了一種新品種水熊蟲，擁有另外一種“絕活”。

水熊蟲的種類達900多種

水熊蟲做的超級盾牌

據(jù)悉這種水熊蟲可以利用熒光“盾牌”來抵擋紫外線輻射，因為在實驗室殺菌紫外線燈的持續(xù)照射之下，這些家伙竟然變色了，從紅棕色變成了藍色。

在這種情況下，它們扛住了輻射，絕大部分經(jīng)受照射依舊活了30天。

研究小組在《生物學快報》期刊上報告，可能是位于水熊蟲皮膚下的熒光色素將紫外光轉(zhuǎn)化成無害的藍光。相比之下，色素較少的水熊蟲在接觸紫外線約20天后死亡。

即使在太空環(huán)境下，水熊蟲也可以生存

事實上，水熊蟲不僅能夠依靠這種方法抵御紫外線輻射。其體內(nèi)的損傷抑制蛋白Dsup還能幫助它減輕X射線照射帶來的傷害。并且在照射之后，它的細胞還能保持活性和增殖能力。

水熊蟲可以被用來抵御太空輻射

水熊蟲這種抗輻射并且再生的情況使得科學家非常驚喜。

因為如果未來科技發(fā)展到一定程度的話，我們說不定可以使用水熊蟲做出特制的防護衣和盾牌，用來抵御“太空輻射”。

甚至有科學家認為，如果能夠把水熊蟲的基因和人類結(jié)合，也能幫助人類獲得這種能力，不過這種想法過于大膽，絕大部分人都表示無法接受。