吊腳樓是土家族人居住生活的場所，通常半立陸地、半靠山水建造，大多依山就勢呈虎坐形而建，以“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”為最佳屋場，講究建筑朝向，或坐西向東，或坐東向西。

吊角樓屬于干欄式建筑，半干欄結(jié)構(gòu)特色鮮明。中間為堂屋，左右兩邊為繞間，作為居住、做飯之用。在有吊腳的部分，樓上通常有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄桿。

土家族吊腳樓多為木結(jié)構(gòu)，搭配花格窗、司檐懸空、小青瓦、木欄扶手等。窗花采用浮雕、鏤空等多種雕刻工藝，雕刻手法細(xì)膩，內(nèi)涵豐富多彩。講究的人家還在木墻壁里里外外涂上桐油，又干凈又亮堂。

以前的吊腳樓一般以茅草或杉樹皮蓋頂，也有用石板蓋頂?shù)?，吊腳樓多用泥瓦鋪蓋，又由于位置講究，所以建造土家吊腳樓是土家人生活中的一件大事。

首先要備齊木料，土家人稱它為“伐青山”，一般選用椿樹或木梓樹（烏桕），因?yàn)椤按弧?、“梓”的諧音是“春”、“子”，表示吉祥，意味著春常到，子孫旺；

第二步則是加工大梁和柱料，土家人稱為“架大碼”，他們在梁上還要畫上八卦、太極、荷花蓮籽等圖案；

第三道工序名叫“排扇”，就是把加工好的梁柱接上榫頭，排成木扇；第四步是“立屋豎柱”，是非常重要的一步。

主人要選擇黃道吉日，請眾鄉(xiāng)鄰幫忙，上梁前要祭梁，然后眾人齊心協(xié)力將一排排木扇豎起，這時(shí)，鞭炮齊鳴，左鄰右舍送禮物祝賀。立屋堅(jiān)柱之后便是釘椽角、蓋瓦、裝板壁。

為了防止盜賊，吊腳樓房屋的四周會(huì)用石頭、泥土砌成圍墻。正房前面是院壩，院壩外面左側(cè)接圍墻有個(gè)八字朝門。房屋周圍大都種竹子、果樹和風(fēng)景樹。但是，因忌諱與“喪”“逃”諧音，不吉利，所以前不栽桑，后不種桃。