當(dāng)代詩(shī)人舒婷曾在其代表作《致橡樹(shù)》中這樣寫(xiě)到"我如果愛(ài)你……我必須是你近旁的一株木棉，作為樹(shù)的形象和你站在一起。"這樣的愛(ài)情觀(guān)在今日并不稀奇。但在近千年前的北宋，一位后宮女子卻也用一生詮釋了她對(duì)于此的理解，成為了一位貫穿北宋

當(dāng)代詩(shī)人舒婷曾在其代表作《致橡樹(shù)》中這樣寫(xiě)到"我如果愛(ài)你……我必須是你近旁的一株木棉，作為樹(shù)的形象和你站在一起。"這樣的愛(ài)情觀(guān)在今日并不稀奇。但在近千年前的北宋，一位后宮女子卻也用一生詮釋了她對(duì)于此的理解，成為了一位貫穿北宋三朝的傳奇女性。

出身名門(mén)的閨秀

北宋的皇后，出身名門(mén)的占了大多數(shù)。章懷潘皇后、章穆郭皇后等都是官家女子，孝章宋皇后的母親還是漢永寧公主。不過(guò)即便如此，宋仁宗的第二任皇后曹皇后，其出身還是非常顯赫。

曹皇后所在的"曹氏"，即"真定曹氏"，是北宋名臣宋庠稱(chēng)道的"今天下諸侯王世家之首"。宋太祖趙匡胤曾經(jīng)的同僚、后周成德軍節(jié)度都知兵馬使曹蕓是曹氏的曾祖父。陪同趙匡胤打天下的開(kāi)國(guó)功臣曹彬是曹氏的祖父。尚書(shū)虞部員外郎曹玘是曹氏的父親。

明道二年（1033），宋仁宗的第一任皇后郭氏被廢，曹氏也恰巧入宮。僅僅過(guò)了一年，在仁宗養(yǎng)母楊氏的支持下，曹氏就被擢升為皇后，開(kāi)始以木棉花的姿態(tài)屹立于宮中。

恪盡職守的皇后

《宋史》對(duì)于曹氏個(gè)人品性的記載，第一句話(huà)便是"性慈儉，重稼穡，常于禁苑種谷、親蠶，善飛帛書(shū)"。"性慈儉"，即曹氏待人寬和，溫文爾雅，能以柔克剛。

在曹氏作為皇后期間，寵妃張氏在宮中可謂飛揚(yáng)跋扈。一次，張氏竟想要以皇后的儀仗出行。而仁宗不想管這些后宮的彎彎繞繞，便把"鍋"推給曹皇后，讓張氏自己去找曹氏"借"。曹氏面對(duì)恃寵而驕的張氏，非但沒(méi)生氣，還和和氣氣地允許了張氏的胡鬧。張氏大喜，但仁宗卻看出了曹氏此舉的厲害，隨后反倒讓張氏收斂收斂。

而"重稼穡"，則是曹氏身上一個(gè)十分有趣的特點(diǎn)。歷代皇后，作為一國(guó)之母，多肩負(fù)著引導(dǎo)本朝女子向善向好的職責(zé)。在以農(nóng)耕立足的封建社會(huì)，勸課農(nóng)桑自然便是皇后們需要干的一件事。但親自在皇宮里開(kāi)辟土地進(jìn)行耕種，自己養(yǎng)蠶繅絲，曹氏倒是獨(dú)一份。

因?yàn)椴苁蠠嶂赞r(nóng)桑，甚至在宮苑中親自干農(nóng)活，一些人便覺(jué)得仁宗寵愛(ài)張氏而不愛(ài)皇后，恐怕和皇后是個(gè)"農(nóng)婦"有關(guān)。這到底是不是真的恐怕只有仁宗自己知曉。但曹氏能勤儉到如此地步，以皇后的標(biāo)準(zhǔn)去衡量，她已無(wú)疑是一位優(yōu)秀的皇后了。

垂簾聽(tīng)政的賢后

對(duì)于曹氏這位出身將門(mén)的皇后而言，仁宗的寵愛(ài)只能算是其為后生涯的一抹點(diǎn)綴，可有可無(wú)。她兢兢業(yè)業(yè)地做了皇后近三十年，后又做了皇太后及太皇太后十余年，擁有的最令人矚目的成就并非是攀援仁宗這顆大樹(shù)。

宋仁宗慶歷八年（1048）閏正月，為慶祝貝州王則起義被平定，仁宗準(zhǔn)備再過(guò)一個(gè)元宵節(jié)，但此舉最終被曹氏勸止。而三天后，宮中侍衛(wèi)發(fā)動(dòng)叛亂。

因?yàn)榕褋y發(fā)生在宮中，牽扯的又是侍衛(wèi)和一些宦官、宮女，曹氏得以直接插手此事。在混亂中，她不僅阻止了仁宗外出，保護(hù)了皇帝的安全，還考慮到了亂賊可能放火制造混亂，因而命人提前備水，極大地減少了宮廷的損失。雖然后來(lái)仁宗翻臉不認(rèn)人地把這些功勞都冠在寵妃張氏頭上，甚至以此為由將張氏擢升為貴妃，但曹氏臨危不亂的將門(mén)風(fēng)范，還是讓她在眾人心中的形象更加威嚴(yán)。

仁宗嘉祐八年（1063）春，仁宗辭世，英宗隨即繼位。英宗前腳剛成為新帝，后腳就病重，難以理政。于是在皇后之位辛苦了幾十年的"優(yōu)秀員工"曹氏，就理所應(yīng)當(dāng)?shù)爻蔀榱藙⒍鹬蟮牡诙淮购熉?tīng)政的皇太后。

在曹氏垂簾聽(tīng)政的時(shí)候，劉娥把持大局的場(chǎng)景還歷歷在目。因此司馬光等諫官對(duì)曹氏一開(kāi)始非常忌憚，時(shí)常勸諫她要"親賢臣"，要認(rèn)清自己的位置。而曹氏也確實(shí)做到了只在御內(nèi)東門(mén)小殿與英宗一道參與處理朝政，不去正殿，也"不立生辰名節(jié)，不遣使契丹"。

雖然英宗與曹氏后來(lái)嫌隙越來(lái)越大，宰相韓琦等人也一直對(duì)曹氏心懷不滿(mǎn)，對(duì)曹氏指出的英宗的不當(dāng)行為置若罔聞，但正如宰相富弼所言："陛下才康復(fù)，皇太后即日還政，退居深宮，此天下之人有識(shí)無(wú)識(shí)盡知，皇太后始終無(wú)負(fù)于陛下也"。

況且英宗作為仁宗的養(yǎng)子，曾因想要尊自己的親生父親為"皇考"而和許多朝臣鬧僵。最后還是曹氏站出來(lái)，親自手書(shū)一封，稱(chēng)英宗的生父為皇，生母為后，這場(chǎng)波及中央多人的爭(zhēng)論才平息。

英宗治平四年（1067）初，年僅三十六歲的英宗因病辭世。而后宋神宗即位，曹氏便榮升太皇太后。相比于和英宗的關(guān)系，曹氏和神宗要和諧得多。神宗總是惦記著這位祖母，"承迎娛悅，無(wú)所不盡，從行登玩，每先后策掖"。曹氏則把神宗當(dāng)親孫兒照顧，關(guān)心他的吃穿住行，甚至親自照料神宗的飲食。后來(lái)曹氏換上水疾，神宗還不分晝夜的親自照料，直至元豐二年（1079）曹氏病逝。

因而可以說(shuō)，曹氏成為仁宗的皇后并坐穩(wěn)后位，靠的是家世和自己的優(yōu)秀；成為英宗朝得以善終的垂簾聽(tīng)政的太后，靠的是自己的審視奪度和清醒；成為神宗朝人人尊敬的太皇太后，靠的是自己的仁慈與和藹。

曹氏沒(méi)有父輩們那么勇猛，也不像一般女子那樣做攀援的凌霄花。她無(wú)疑活成了一株綻放在北宋宮苑里的木棉，成熟、獨(dú)立，而又慈儉。