之前的文章講了我國(guó)特有的天干地支紀(jì)年法，參見《某人活了兩個(gè)甲子，他至少多少歲？——天干地支紀(jì)元法 》。天干地支是由十天干和十二地支相互匹配，一共六十種組合方式，稱六十甲子。

十二地支與十二種動(dòng)物相匹配，產(chǎn)生的十二生肖，也是一種紀(jì)年的方法。

十二地支分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。之前的文章介紹過(guò)十二時(shí)辰，參見《十二時(shí)辰——十二地支紀(jì)時(shí) 》。

十二地支對(duì)應(yīng)十二時(shí)辰就是子時(shí)（23:00-1:00）、丑時(shí)（1:00-3:00）、寅時(shí)（3:00-5:00）、卯時(shí)（5:00-7:00）、辰時(shí)（7:00-9:00）、巳時(shí)（9:00-11:00）、午時(shí)（11:00-13:00）、未時(shí)（13:00-15:00）、申時(shí)（15:00-17:00）、酉時(shí)（17:00-19:00）、戌時(shí)（19:00-21:00）、亥時(shí)（21:00-23:00）。

用十二地支對(duì)應(yīng)十二種動(dòng)物，依次是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這就是十二生肖。

為什么是這十二種動(dòng)物呢？解釋的版本很多，我更傾向于與十二時(shí)辰相結(jié)合的一種解釋。

子時(shí)（23:00-1:00），是老鼠活動(dòng)最頻繁的時(shí)候，于是，子時(shí)便與鼠聯(lián)系在一起，成了“子鼠”。

丑時(shí)（1:00-3:00），農(nóng)民會(huì)起身喂牛，因牛夜里會(huì)吃草。牛便與丑時(shí)相聯(lián)系，成了“丑牛”。

寅時(shí)（3:00-5:00），老虎是夜晚出行的動(dòng)物，此時(shí)老虎會(huì)出現(xiàn)，于是，虎與寅時(shí)聯(lián)系在一起，成了“寅虎”。

卯時(shí)（5:00-7:00），天已亮，兔子跑出窩吃草，于是，兔子與卯時(shí)相聯(lián)系，成了“卯兔”。

辰時(shí)（7:00-9:00），天空容易起霧，而我國(guó)古代傳說(shuō)中的龍是騰云駕霧出現(xiàn)的，于是，龍和辰時(shí)相聯(lián)系，有了“辰龍”。

巳時(shí)（9:00-11:00），大霧散去，太陽(yáng)照耀大地，蛇從洞中爬出來(lái)曬太陽(yáng)，巳時(shí)是蛇最活躍的時(shí)刻，于是有了“巳蛇”。

午時(shí)（11:00-13:00），正值中午，烈日當(dāng)頭，此時(shí)的氣溫火熱像馬的脾氣一樣火烈。于是，馬與午時(shí)相聯(lián)系，有了“午馬”。

未時(shí)（13:00-15:00），此時(shí)是放羊的好時(shí)間。于是，羊與未時(shí)相聯(lián)系，成了“未羊”。

申時(shí)（15:00-17:00），此時(shí)太陽(yáng)準(zhǔn)備落山，天氣開始涼爽，猴子最喜歡在這時(shí)候出來(lái)，于是成了“申猴”。

酉時(shí)（17:00-19:00），太陽(yáng)快落山了，農(nóng)民養(yǎng)的雞該回窩了。于是，雞與酉時(shí)相聯(lián)系，成了“酉雞”。

戌時(shí)（19:00-21:00），古人在睡覺前要檢查巡視一圈，通常跟隨他們一起的都是家里養(yǎng)的狗，因此有了“戌狗”。

亥時(shí)（21:00-23:00），此時(shí)已是深夜，要想豬長(zhǎng)得壯，農(nóng)民必須半夜給它們添食。于是，豬與亥時(shí)相聯(lián)系，成了“亥豬”。

這是關(guān)于十二生肖的諸多解釋中的一種，這種解釋把十二屬相與十二時(shí)辰相結(jié)合，是我認(rèn)為比較合理的。當(dāng)然還有很多民間傳說(shuō)，很多種解釋，對(duì)與不對(duì)，信與不信，沒有定論。

這十二種動(dòng)物里有貓嗎？沒有。那有屬貓的嗎？有，在越南。

越南也有十二生肖，只不過(guò)把兔換成了貓，所以屬兔的人如果生在越南就成了屬貓的。

十二生肖怎么在越南也有呢？現(xiàn)實(shí)是不僅在越南，在亞洲很多國(guó)家都有十二生肖。

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