我們在閱讀古書中經(jīng)常遇到某王、某國公、某侯等，這些都代表什么意思呢？這是古代天子對貴戚功臣的封賜。周天子將天下的土地、子民以分封的方式賜予下面的諸侯。諸侯受周天子之命，各自分邦建國，他們所立之國是周朝的下一級行政單位，周天子是政治上的共主。在《禮記》第05章-王制記錄如下：

王者之制祿爵，公 侯 伯 子 男，凡五等。諸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。

中國古代五等爵位排名

一、公爵

周朝的公爵只封給前朝的后裔，而周公之國魯國只是侯爵國（魯周公本人由于是三公之一也可稱“公”，但僅限其本人，而不世襲。）之所以是這樣是因為按照周朝的禮法，前朝后裔宋公、虢公、虞公等像周天子行賓禮，而齊侯、徐侯、黃侯等行臣禮。

按照周朝的從封地來說其實周朝是延續(xù)夏商的三等爵位，不過將第一級在封給宋國、虢國等時予以了特殊的“賓禮”地位明顯優(yōu)于其它侯國。

二、侯爵

侯爵是周朝封建五等爵的第二等。侯爵為“超品”，即為超過一品之意。只授與皇親國戚與極少數(shù)功臣。周朝春秋時代諸侯國中侯爵國有魯國、齊國、陳國、蔡國、衛(wèi)國、邢國、晉國、燕國、管國、滕國、楊國、箕子朝鮮、薛國、焦國、賴國、紀國等。

西周行用最普遍的爵稱是侯。齊桓公會盟諸侯一同尊周王以后，周王給予升爵一級的獎勵，從侯爵升為公爵。并將女兒嫁給齊桓公，由同姓諸侯魯公主婚。

三、伯爵

伯爵是五等爵的第三等。周朝諸侯國中伯爵國有吳國、秦國、曹國、鄭國、梁國、杞國、畢國、霍國、郕國、燕國等。秦、漢朝使用的二十等爵制度內(nèi)沒有伯爵。唐朝設縣伯爵，宋朝、明朝有伯爵。清朝有伯爵，分三等。

四、子爵

子爵是五等爵的第四等。西周的子爵國有楚國、巴國、耿國、越國、邾國、莒國等。

秦、漢朝使用的二十等爵制度內(nèi)沒有子爵。唐朝設縣子爵，宋朝有子爵。明朝不設子爵。清兵入關后，時以滿語稱精奇尼哈番，意思是"正官"。此后清朝設子爵，分為三等。

五、男爵

男爵是五等爵中的一個等級。按出土的甲骨文，至少商朝時已經(jīng)有了“男”這一爵位。周諸侯中的男爵有“許男”、“驪戎男”等。

從王或者公的家族中分化出來的后世子孫，一般獲封為子爵和男爵。

諸侯分管的等級

卿大夫位于諸侯之下，分為兩個等級：上大夫卿，下大夫卿，他們既可以服務于周天子，替他處理具體行政事務，也可以成為諸侯們的幕僚。

士分為三類：上士、中士、下士，指級別低一點的官員，士不同于一般的庶人，其社會地位要更高一些，但這種地位又是不穩(wěn)定的。士再往下，就是處于最基層的庶民。

在西周社會，士及士以上的各個階層，都可稱之為是貴族。