人類自從認(rèn)識到水有浮力，創(chuàng)造出獨(dú)木舟和皮劃艇這類最原始的、可以載人同時載物的漂浮物，一直到現(xiàn)在制造出幾十萬噸的超級大船。但是只要是船舶。最怕的情況仍然是4大類：這就是沉沒、翻覆、觸礁和擱淺。這里面，擱淺算是損害程度相對最輕的一種。但是現(xiàn)在大型船舶一旦嚴(yán)重擱淺，即使不當(dāng)即損毀，也會嚴(yán)重影響船身的正常狀況，最終可能導(dǎo)致大多數(shù)嚴(yán)重擱淺的船舶壽命的極大縮短，甚至?xí)?dǎo)致無法繼續(xù)使用而徹底報廢。那么什么叫做擱淺呢？擱淺，意思為船只盲目進(jìn)入水淺處，此時水的最大深度小于全船的實際吃水深度；或者船身的一部分接觸水底的堅實地面，吃水深度小于該處船身獲得足夠浮力的深度。擱淺后的船只一般會失去機(jī)動行駛能力。擱淺的狀況在獨(dú)木舟時代還可以不怎么在乎。

而一旦到了人類個人的體力或者十幾個、幾十個人集體發(fā)力都無法抬起挪動的大型木船或者帆船的時代，擱淺就往往是船舶實際操作中會遇到的大麻煩。因為一旦船只擱淺，船底的全部或者部分接觸堅硬的水底，那么此時就不能完全靠水的浮力來承受全船的自重?？梢杂貌淮蟮牧α烤涂勺尨谒嫘旭?。這種力量可以是人類劃槳的反作用力，也可以直接用風(fēng)力行駛。而船只一旦擱淺，那么此時再想讓船只快速機(jī)動，那么需要克服的就不僅僅是水的阻力。此時船舶本身的巨大自重會有相當(dāng)一部分轉(zhuǎn)化成讓船只無法挪動的分力矩。要想讓船舶重新獲得行駛自由，要么通過外來牽引，讓船強(qiáng)行離開潛水區(qū)，船底與水底硬物脫離接觸；要么等待自然漲潮；或者最后一個辦法就是把船底的泥沙人工挖掉。

現(xiàn)代大型船舶，不論軍艦還是民船。一旦嚴(yán)重擱淺，其危害性僅次于直接觸礁。而有時候觸礁往往伴隨著擱淺。嚴(yán)重擱淺的大船，會導(dǎo)致外在的球鼻艏、減搖鰭和螺旋槳以及舵機(jī)的碰撞損壞。最嚴(yán)重的會導(dǎo)致船殼破裂和龍骨變形。因此有經(jīng)驗的船員會極力避免船只擱淺。