很多人都認(rèn)為地球最強(qiáng)的生物是蟑螂，因?yàn)槠涮?hào)稱“打不死的小強(qiáng)”。然而蟑螂的無(wú)敵是建立在適合大多數(shù)生物生活的環(huán)境中來(lái)看的，把蟑螂扔進(jìn)開水、太空輻射，小強(qiáng)一樣會(huì)死去。

地球上有這么一種動(dòng)物，無(wú)論身處怎樣的環(huán)境，它幾乎都能存活，這就是地球上的最強(qiáng)生物——水熊。

水熊

雖然人們叫它水熊蟲，但其實(shí)它不是蟲類，屬于緩步動(dòng)物門，是一種十分古老的生物種群，有5億年的歷史。

水熊常見又不常見，因?yàn)樗姆植挤秶軓V，只要是有點(diǎn)水的地方很有可能就有水熊；水熊的體長(zhǎng)一般只有0.05毫米到1.4毫米，肉眼上就看不見，就算它爬到人的手上，人都渾然不知。

水熊的身體有四節(jié)，每一節(jié)長(zhǎng)有一對(duì)爪子，最后一對(duì)爪子直接長(zhǎng)在了屁股上，體態(tài)看起來(lái)像熊，又因?yàn)樯钤谟兴沫h(huán)境，故得名水熊。水熊不是蟲的另一個(gè)關(guān)鍵特征就是，水熊不是變態(tài)型。

昆蟲中最常見的就是變態(tài)發(fā)育，幼蟲和成蟲長(zhǎng)得完全不一樣，需要不停地蛻皮讓身體成長(zhǎng)。水熊雖然也會(huì)蛻皮，可它蛻皮就是單純地想長(zhǎng)大，幼年水熊和成年水熊長(zhǎng)得一模一樣，唯一變化的就是體型。

一般生物在生長(zhǎng)發(fā)育中，身體里的細(xì)胞數(shù)量會(huì)增加，而是水熊一生下身體細(xì)胞的數(shù)量就固定不變了，之后只是細(xì)胞的等比例放大。水熊的身體是透明的，顏色會(huì)跟隨它的食物而變化，它的食性很雜，藻類、植物、微生物等它都吃。

水熊身體小，沒(méi)有呼吸和循環(huán)系統(tǒng)，生殖器官卻存在。水熊產(chǎn)卵，它會(huì)將卵產(chǎn)在苔蘚上附著好。水熊有1000多個(gè)種，幾乎涵蓋了整個(gè)緩步動(dòng)物門。既然都叫做緩步動(dòng)物，水熊的移動(dòng)速度并不快，它的八只腳很軟，無(wú)法做到快速移動(dòng)。

超強(qiáng)的生命力

水熊最令人稱道的，是它十分強(qiáng)悍的生存能力。高海拔缺氧，不怕！人們?cè)?000多米的珠峰發(fā)現(xiàn)過(guò)水熊的身影。超過(guò)水沸點(diǎn)的高溫，不怕！水熊能在135度的水中生存，最高忍耐極限是151度。

極度低溫，也不怕，水熊在零下20度的環(huán)境可以存活30年，零下200度也能存活幾天，最高極限是零下272度。高壓也不怕，水熊能夠承受馬里納亞海溝海底6倍的水壓，也就是6000個(gè)大氣壓。

這就是水熊的極限嗎？怎么可能，水熊接受了人類的太空實(shí)驗(yàn)，在真空環(huán)境下，水熊依然可以生存，在暴露在真空輻射環(huán)境中以后，還有60%以上的水熊能夠存活，一部分還能正常產(chǎn)生后代。

水熊雖然是水生生物，但是其耐干旱的能力超過(guò)了很多沙漠生物?？梢赃@么說(shuō)，整個(gè)地球就沒(méi)有水熊不能存活的環(huán)境，即便走出地球也依然可以。

隱生

水熊之所以這么厲害，是因?yàn)樗幸惶纂[生系統(tǒng)，注意是隱生不是隱身！隱生是水熊獨(dú)有的生存方式，根據(jù)周圍的環(huán)境分為四種。

第一種是低濕隱生，這個(gè)是水熊在干旱的環(huán)境下發(fā)動(dòng)的自我保護(hù)機(jī)制，它會(huì)讓自己失去身體95%的水，整個(gè)水熊看起來(lái)像干癟的棗。

水熊還會(huì)分泌一些蠟質(zhì)物質(zhì)包裹住自身，水熊為了防止自己失水是死亡而進(jìn)入的休眠狀態(tài)。如果一直沒(méi)有水，它就會(huì)一直這樣，可以持續(xù)5年以上。一旦遇到水，它立馬就能恢復(fù)原貌。

第二類是低溫隱生。水熊的身體里有水分，溫度降至零度的時(shí)候，它身體內(nèi)部會(huì)結(jié)冰。此時(shí)它的海藻糖和抗凍蛋白能夠控制自己身體內(nèi)的結(jié)冰情況，防止自己被冰晶扎死。

當(dāng)溫度低于零下20度時(shí)，它就會(huì)將在干旱時(shí)候一樣讓自己處在休眠狀態(tài)，同時(shí)分泌物質(zhì)包裹自己保暖。水熊在零下20度能夠堅(jiān)持30年，零下200度堅(jiān)持幾天，而零下272度它也可以堅(jiān)持好幾分鐘。這一點(diǎn)地球上沒(méi)幾個(gè)生物能做到。

第三種是高壓隱生，又叫變滲隱生。造成壓力大的情況有兩類，一類是濃度差，也就是生物所處環(huán)境的濃度遠(yuǎn)大于自己的細(xì)胞濃度，讓細(xì)胞內(nèi)外形成了巨大的壓力差。

第二類就是水里的深度越深，壓力越大。水熊蟲在高濃度鹽水里可以存活30分鐘，而在6000個(gè)大氣壓下跟沒(méi)事一樣。

最后一種是缺氧隱生，這個(gè)狀態(tài)也是休眠為主，但是并非像前兩個(gè)隱生那樣將自己收縮起來(lái)。在處于缺氧狀態(tài)的時(shí)候，水熊會(huì)將所有的腳攤開，整個(gè)身體呈現(xiàn)放松的狀態(tài)，堅(jiān)持個(gè)四天左右沒(méi)問(wèn)題。

如果遇到極度缺少食物的情況，水熊會(huì)用自己不要的軀殼包裹自己，一層不夠就兩層，甚至三層，把自己裹成一個(gè)木乃伊，叫做胞囊模式。這個(gè)時(shí)候水熊的身體代謝速率是正常狀態(tài)的25%，能夠用一年的時(shí)間不吃不喝。

人類未來(lái)的希望

水熊是一種古老的生物，它經(jīng)歷了自動(dòng)物誕生后的每一場(chǎng)滅絕事件，成為了當(dāng)今地球上最強(qiáng)的生命體，能夠在各種極端環(huán)境中生活，尤其是充滿了輻射的宇宙。

科學(xué)家們計(jì)劃，如果以后發(fā)現(xiàn)了一枚星球可能適合人類居住，但又無(wú)法肯定，可以先派出水熊去檢測(cè)一下生活環(huán)境。

水熊十分能抵抗輻射，它抗輻射的能力是其他動(dòng)物的1000倍。原因在于，水熊有一種特殊的蛋白質(zhì)DSUP，作為保護(hù)膜罩著DNA，讓其的結(jié)構(gòu)不發(fā)生改變，也就不會(huì)發(fā)生輻射導(dǎo)致基因變異。

人類研究這類基因，希望可以用在今后的太空技術(shù)里面，讓宇航員不再忍受輻射的威脅。2019年，以色列的月球探測(cè)器在執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候墜毀，上面攜帶的水熊被永遠(yuǎn)留在了太空中。

目前并不知道這些水熊是否還活著，但人們相信它們完成了宇宙漂移，開始了自己的太空移民。

值得注意的是，水熊在極端環(huán)境下的承受能力很強(qiáng)，并不代表它在這類環(huán)境中就毫發(fā)無(wú)傷。當(dāng)年參與輻射實(shí)驗(yàn)的水熊中，雖然有68%的水熊在輻射過(guò)后存活，但在這之后，大部分的水熊沒(méi)能挺過(guò)去，只繼續(xù)存活了幾分鐘。

并且水熊不像燈塔水母，它不能永生，是有壽命的，一般能活10年以上，遇到隱生會(huì)更長(zhǎng)。水熊的身體也不能再生，如果采用物理傷害，它依然會(huì)死亡。

水熊雖然是緩步動(dòng)物門，可這個(gè)門的物種很少，生物多樣性不高，雖然它的忍耐力是整個(gè)地球中最強(qiáng)的，可如果遭遇環(huán)境劇變，水熊家族依然會(huì)付出巨大的代價(jià)。

蟲族崛起

水熊被叫做水熊蟲，可它不是昆蟲綱的成員，根據(jù)研究它與昆蟲甚至哺乳動(dòng)物的基因，科學(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，三者之間竟然有一定的聯(lián)系。

首先是水熊與昆蟲同屬于蛻皮總門，也就是它們都會(huì)蛻皮。從這一點(diǎn)可以看出，水熊與昆蟲的祖先曾經(jīng)是同一生態(tài)位的，呈現(xiàn)平行關(guān)系，出現(xiàn)趨同演化。

而人與昆蟲擁有共同的HOX基因，這一個(gè)基因是控制身體一節(jié)一節(jié)成長(zhǎng)的，也就是說(shuō)我們哺乳動(dòng)物也曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)類似與昆蟲的形態(tài)，身體分成了好幾節(jié)，只不過(guò)后來(lái)演化讓我們與昆蟲越走越遠(yuǎn)。

考慮到水熊在5億多年前就出現(xiàn)在地球上，這個(gè)時(shí)間正好是寒武紀(jì)物種大爆發(fā)，水熊、昆蟲與脊椎動(dòng)物的祖先也是在這個(gè)時(shí)候登上了歷史的舞臺(tái)。

只不過(guò)大家在5億年的時(shí)間里交出來(lái)的答卷不一樣，水熊成為了地球上生命力最頑強(qiáng)的生物，能夠在極端的環(huán)境下生存，代價(jià)就是將自己的身體縮小到了毫米級(jí)別。

有人會(huì)說(shuō)水熊的進(jìn)化是失敗的，它將自己的演化潛能完全點(diǎn)在了防御上，從而喪失了積極的生態(tài)位，最后淪落為食物鏈最底層的動(dòng)物。其實(shí)不能從生態(tài)位來(lái)判斷一種生物的演化成功或失敗，能夠歷經(jīng)數(shù)次大滅絕這本身就是一種勝利了。