四大悲劇一般指威廉·莎士比亞四大悲劇，包括《哈姆雷特》《奧賽羅》《李爾王》《麥克白》，故事均取自歐洲的歷史傳說。四大悲劇表現(xiàn)人文主義理想與現(xiàn)實社會惡勢力之間的悲劇性及理想的破滅。

莎士比亞(1564一1616)是歐洲文藝復興時期英國偉大的詩人和戲劇家，也是世界文學史上最有成就，藝術性最高，影響最大的作家之一。他一生寫過37部戲劇，其中的悲劇創(chuàng)作，無論從思想的深刻性，藝術上的完美性來講，都達到了莎士比亞創(chuàng)作的最高峰！莎士比亞悲劇的主要內(nèi)容是寫人文主義者的美好理想與當時英國丑惡現(xiàn)象之間的矛盾。理想在年輕一代人身上的幻滅，給正直的人帶來的悲劇性命運，是莎士比亞悲劇中的精華。悲劇創(chuàng)作之精堪的戲劇藝術，使莎士比亞戲劇達到了世界一流的水平。莎士比亞的四大悲劇:《哈姆萊特》《奧賽羅》《李爾王》，《麥克白》。其中最具代表性，影響最廣泛的是《哈姆萊特》，也稱《王子復仇記》《哈姆萊特》講的是一個古老的丹麥故事，主要情節(jié)是這樣的:正當年輕的丹麥王子哈姆萊特在德國威登堡上大學，突然接到父親暴死的消息。當他急忙返回后，發(fā)現(xiàn)叔叔已繼承王位，母親竟然改嫁了登上王位的叔父。這使他大惑不解？終于在一個晚上，王子見到了父王的鬼魂，在鬼魂的叫冤聲中，王子明白了事情的，原來是叔父毒死了王兄，篡奪了王位，逼嫂成親，叔父克勞狄斯是制造陰謀的罪魁禍首！哈姆萊特王子決心為父報仇。他裝成瘋顛的樣子，進行一系列的試探摸底，這引起了叔父的懷疑，派人跟蹤哈姆萊特王子，但都被王子一一識破，在一次演出中，哈姆萊特利用劇情揭穿了叔父克勞狄斯的罪行。老奸巨猾的克勞狄斯借機會把王子派往英國，想借用英王之手殺掉哈姆萊特王子。這一計謀被王子在路途中發(fā)現(xiàn)，王子及時返回了丹麥。但叔父又策劃，挑唆了不明的雷歐提斯與哈姆萊特比武，用真劍，毒劍和毒酒三重陷井，害死王子。在此武中，哈姆萊特和雷歐提斯雙方都中穿了毒劍，而王后喝下了毒酒。雷歐提斯在臨死前說出了克勞狄斯的奸計，哈姆萊特拼命以最后的力量用毒劍和毒酒處死了陰謀家克勞狄斯，自已也同歸于盡。悲劇由此收場！《哈姆萊特》這部戲劇寫的雖然是中世紀丹麥的事件，但真實反映了當時英國的社會矛盾。這個不安的局面，陰謀篡位，荒淫無度，王后，借刀，洶酒無度的克勞狄斯統(tǒng)治下的黑暗王國里，一個個利欲薰心，為了私利而不擇手段，這正是沒落時期封建王朝的特征！哈姆萊特在很多臺詞中，對當時的現(xiàn)實有過清醒的認識，他對時局總的看法是:“這是一個萬惡的世界，一個顛倒混亂的時代！"對善良的人們來說，“丹麥是一所牢獄"，還進一步說“世界是一所很大的牢獄"，“丹麥就是其中最壞的一間囚室“。這種認識和揭露，對社會中存在的種種偷天換日，勾心斗角，玩弄刀筆，顛倒黑白，欺詐貧民等不義勾當?shù)目卦V，反映了劇作家的人文主義思想！哈姆萊特是一個具有先進思想和美好品德的青年，但他的精神狀態(tài)始終帶有郁悶，傍徨，動搖的一面，但主要原因不在于他的天性如此。關健在于環(huán)境的一黑暗，理想與現(xiàn)實之間的矛盾，當美好的理想在無情的現(xiàn)實之下被打破時，哈姆萊特的信念發(fā)生了動搖，特別在母親改嫁新王這件事上，他發(fā)出了“脆弱啊，你的名字就是女人！"這是絕望情緒的感嘆。但他在心情憂郁時，并沒有完全失去理智，而是敢于正視現(xiàn)實，深入思考社會問題，探索出路，尋找答案。這就是哈姆萊特性格矛盾，在思索與探索中反復出現(xiàn)的各個不同的側(cè)面。在哈姆萊特身上，既有積極進取的先進性，又有它本身幼稚的弱點。表現(xiàn)為處事之中，背著舊思想的包袱，猶豫不決，搖擺不定。這是時代與社會環(huán)境的局限，也是他所代表的新興力量還處在幼年期，沒有足夠的力量去改革現(xiàn)實，消滅罪惡，實現(xiàn)人生的理想目標！